「………直樹まで、そんなに佳織ちゃんが好きなのか？」
オレが落ち着くまで、京介さんはひたすら謝り、オレの言葉に耳を傾けて
いてくれた。
「今まで何を聞いてたんすか？」
散々悪態をついたのは、佳織を好きだったからじゃないか。
なのに、最後にそんな基本を聞かれても………。
「いや、もう敬語はいいよ。名前も呼び捨てでいいんだけど………。
　隆史にしても、お前にしてもさ、なんでホストとして有望なヤツはあの
女に惚れるんだろうな」
あの女って…。
「見ていてイライラするんだよな。くっついたり離れたり、隆史は元々そ
んな男じゃなかったのに、彼女と付き合ってから変わってしまった」
「京介は、佳織を好きじゃないのか？」
意識していたのは、嫌いって意味でなのだろうか？
「当たり前だろ、オレはツレの女にも、店に来る客にも興味がない」
そりゃ、そうだろうけど、もっと違う意味で、女としてじゃなく、人間と
して、佳織を苦手に思っているんじゃないのだろうか？
「何か、佳織に恨みでもある？」
オレの質問に、京介は凄く不愉快な顔で答えてくれた。
「恨みなんかねぇよ。でもさ、なんか苦手なんだよ。隆史は去るモノは追
わない主義なのに、彼女だけは追いかけてまで捕まえようとする。変だろ？
オレがソレを言うと、アイツ『佳織は去ったわけじゃないよ』って訳わか
んない答えだったしさ」
変って、ソレは普通に見かける行動なんじゃないでしょうか、京介さん？
　去るモノは追いかけないって、ただそんなに好きじゃなかったからで、
佳織の場合は追いかけてでも手に入れたい程好きってだけだろ？
　それに………。
「隆史の言うとおり佳織は隆史から去ってはいない。佳織の心にはいつま
でも隆史がいて、隆史を嫌いになるなんてないんだ………」
　完璧な両思いじゃん。
なのになんで付き合わないんだろう？
　同じことを思ったのか、京介はうなずいた。
「そこだよそこ！
佳織ちゃんは隆史が好き。そして隆史も彼女が好き。それなら何の問題も
なく付き合えばいいのに、付き合っていない。
　だから、オレはやっぱりホントは佳織ちゃんは隆史を好きじゃないんだ
って結論になるんだよ！
なのに、隆史を振り回すなんてすげぇ女だよな」
　…………………………。
あり得ない。
あんなに熱烈に隆史を思っているのに、絶対にあり得ない。
「京介の頭の中ではそんな図式になってるのか？」
「それ以外ないだろ？」
それはあまりにも佳織ちゃんがかわいそすぎる。
ただ隆史を好きなだけなのに、悪い女にされてしまってるなんて。
　なんだか京介のそのトンチンカンな想像が、オレの気分を少し軽くし
てくれた。
周りから見ていたら、人気あるホストだし、人の心の機微に敏感のだと
思っていたのに、所詮は人の心なんて、深く付き合わないとわからないも
のなんだよな。
　なぁんだ。
そっか。
誰も彼も、やっぱり宇宙人みたいにテレパシーが使えるわけでもないんだ
から、心なんて見えやしない。
　一人で納得しているオレを、京介は気持ち悪そうに見ていた。
「佳織は、すごくすごく隆史を好きだよ。
あの二人はお互い両思いなんだって！」
そう教えてあげた瞬間に、床からもの凄い音が聞こえて来た。
　
　なっ、何だ？

京介とオレはすぐに目があった。
「とりあえず行ってみよう！」
京介に続くように、再び自分の部屋に行くと、部屋は悲惨な状態になって
いた………。


　リビングを兼ねているダイニングキッチンの窓際にきれいにかけられて
あったカーテンがレールから外れて、その下にうずくまっている佳織の上
にふわりとかぶさっていた。
　何が起きたんだ？！

部屋に入って、様子を確かめるとカーテンの下からモゾモゾと佳織が顔を
出した。
「あはっ、ごめん転んじゃって」
………。
一体、どうして転んだ？
　隆史は笑いを堪えながら、静かにそんな佳織を見つめている。
「大丈夫なのか？」
「全然平気！隆史が来たからお茶くらい出そうと思ったら、コードにつま
づいちゃってさ慌てて掴んだのがカーテンだったの………」
こんな佳織は初めて見た。照れたように、頬を赤く染めて困っている。
まるで、少女が好きな人の前で照れるようなそんな初々しさ。
「たいしたことなくて良かったよ」
京介も少し呆れ気味に笑っている。
オレだけが、笑えない。
いつもよりはしゃいでいる佳織。
頑張って普通にしようと必死で取り繕っているのがわかる。
　でも空回りしていて、何もかもが不自然に見えたから………。
「どうせだからみんなでお茶にしょうよ」
佳織の提案にうなずきながら、隆史は少しだけ佳織を睨んだ。
「お茶はいいから、先に服着替えて来いよ、一応男ばっかなんだから」
だけど、その瞳には愛情があふれている。
メンズのＸＬだろうか？彼女が着ていたシャツは。
かなり大きいサイズのシャツだけど、やっぱり動くたびにやわらかな曲線
が目に飛び込んでくる。
　他の男に見せたくないってこと、か…。
彼女が自分の部屋に入る姿を見つめながら、隆史は静かに目を閉じた。
ゾッとするほど優雅に閉じられた目は、まつげで彩られていて、まるで何
かに耐えるように、ギュッときつく伏せられている。
そして、一言だけ
「オレ、帰るよ」
「どうしたんだよ？！」
慌てて追いかける京介をふりほどきながら、隆史は無言で玄関を開けて出
て行った。

　さっきまで、愛しそうに佳織を見つめていたのに、なぜ？
その行動の意味を知りたくて、オレも追いかけるようにドアを開けると、
エレベーターの前で京介と隆史が喋っているのが聞こえた。
「着替えに戻った部屋と違う部屋でアイツ、寝てたんだ………」
「は？」
「下の様子が変でオレを呼んでるってお前から聞いて、オレがあの部屋に
入った時、佳織は多分直樹と間違えて部屋の中から返事をした。
だから、そのままお邪魔して声をかけると慌てて佳織は姿を見せたんだけ
ど、その部屋はさっき佳織が入った部屋と違っていた」
「…………」
隆史は、オレの部屋であんな格好で寝ていた佳織を見たんだ！
　誤解だとは言い切れない………。
だけど、これじゃあ彼女の気持ちは？
「待ってくれっ」
オレの声に二人は同時に振り返った。
玄関が開く音にも気付かないくらい、隆史は動揺していたのか？
「………お前らのケンカにオレを巻き込むなよ」
少し淋しそうに隆史は小さく微笑んだ。
「違う！佳織は隆史を好きなんだ。
オレじゃダメなんだ！
だから………だから、あなたを呼んだ」
　確かに、オレは佳織に付き合おうと言った。
やっとＯＫの返事ももらえた。
だけど、ソレは違う。
彼女が自分の気持ちに素直になってもらいたくて、し向けただけなんだ。
「………とりあえず今日は帰るよ」
ダメだ！
今、帰したら佳織はどうなる？
あんなにはしゃいでいたのに！！
「また彼女を泣かすのか？」
オレのこの一言が気に入らなかったのか、隆史は凄い勢いでオレの襟首を
掴み、鋭く目をとがらせて睨みつけた。
「お前を殺してやりたいくらい憎いよ」
　ホントに取り殺されそうな程、目を光らせてジワジワと襟が締め付けら
れていく。
　やっぱり、嫉妬されていた。
こんなにも隆史は佳織を好きなんじゃないか。
だったらなおさら、二人は付き合うべきなんだっっ。
「そんなに好きならなぜ別れたりしたんだ？
ちゃんとそばにいて優しくしてやればいいじゃないかっ
二人が付き合っていたなら、オレだって佳織に惚れたりはしなかった！」
オレの言葉に隆史は皮肉にも鼻でせせら笑うと、手を放した。
「その半端な気持ちで、オレから佳織をさらうつもりなのか？」
「え？」
「恋人がいたかいないかくらいで、惚れなかったような思いなら、最初か
ら恋愛なんてするんじゃねぇよ！
そんな半端な気持ちじゃアイツを幸せになんてできないなっ」
投げ捨てるように言い放つと、隆史は来たばかりのエレベーターに京介と
一緒に乗り込んだ。
　オレは、言われた言葉の意味を確認するかのように、そこに立ちつくし
たまま動けない。

恋人がいると知りながら、恋愛しようとしな
いのは、半端なのか？
いや、普通だろ？
っていうか、なんでそこまで言われなきゃならないんだ？
ただ、佳織と隆史をくっつけようとしただけなのに………。
　なんだか腹がたつ。
男前だからって、何でも許されると思うなよっ。
本気で佳織を奪ってやる！
今度こそ本気で、隆史から奪ってやる。
もう、アイツになんか返してやらない。

　


「あれ、みんな帰っちゃったんだ？」
部屋に戻ると少し淋しそうな佳織。
「ああ。隆史がいなくなって淋しい？」
オレもとことん性格悪いよな、わかってて聞いてるんだから。
そして彼女がうなずくと、自分が傷つくことも知っている。
も、もしかしてマゾ体質かよ？
「淋しいけど、いつものことだよ。
隆史はいっつも側にいてくれるわけじゃないもん」
自嘲的に微笑むその姿は、さっきまでのはしゃいでいた姿から想像もつか
ないくらいに大人っぽくて、いつもの彼女だった。
「代わりにならないだろうけど、オレが側にいるよ」
「………２番目同士の彼氏だもんね」
小さく唇だけを動かして笑っている佳織。
その瞳は切なくて、だけど幸せに満ちているように感じるのはなぜなんだ
ろうか？
今朝の何も考えたくないと言っていた自暴自棄な彼女じゃなく、ちゃんと
意志のある強い瞳。
「ホントにいいのか？
隆史に否定しなくても。今ならまだ間に合うよ、オレとは付き合っていな
いって」
何を言ってるのだろうか？
自分で付き合おうと言いながら、佳織を隆史から奪おうと思っているく
せに、どこかでまだ少し期待している。
彼女と隆史が二人で幸せになるのを………。
「私が誰と付き合おうが隆史には関係ないよ」
　隆史も同じことを言っていた。
佳織に彼氏がいてもいなくても、関係ないと。
こんなにお互い分かり合っているのに、なぜ、付き合わないんだ？
「恋人がいようがいまいが平気なら、何のためにオレと付き合うんだ？」
「……何言ってるの？
直樹が付き合うのは私となんでしょ？
だったら隆史の意志なんて関係ないじゃん。
そんなに隆史を意識しないでよ、私よりも直樹の方が気にしてるよ」
そうなのかもしれない。
彼女と隆史の恋愛に巻き込まれてしまったのはオレ。
まるでドラマを見ているような錯覚に陥ってしまったのだろうか？
それとも、ただの感謝？
わからないけれど、オレは佳織にホントの笑顔をさせてみたい。
愛想笑いでも作り笑いでもない、本物の笑顔。
きっと、凄くステキだと思うから………。

　オレは今度こそ、恋愛も含めてすべてが順調だった。
かわいい彼女もいて、仕事も京介と仲良くなれたおかげで鰻登り、京介が
場内をかけてくれたりするから、枝（本指名している客が連れて来るフリ
ー客）を捕まえやすくなってホストとして、それなりに名前も売れてきた。
おかげで、生活にも困ることなく、貯金も増えて、本来の目的であるダン
スにも復活することができた。

「今度またさ、イベントあるんだけど、佳織も見に来てよ」
リーダーにいつものように参加料を払い、オレは意気揚々と練習でかいた
汗をタオルで拭いながら、佳織に電話をした。
『そっか、おめでとう。でも私は行かない、ごめんね』
それだけを言うと、佳織は電話を切ってしまった。
何だか素っ気なくない？
  その理由はすぐにわかった。
「この前優子ちゃんから、結婚式の招待状が届いたけど？」
同郷の拓人は、真っ白の封筒をわざわざ持参でオレに見せる。
　ああ、そう言えば佳織ちゃんは一時期拓人と付き合っていたんだ………。
そりゃ、来れないよな………。
「ああ、結婚するんだってさ」
「って、お前それでいいのか？」
拓人は大丈夫なのか？と聞きたいのだろう、心配そうな顔をしている。
　優子が誰と再婚しようが、オレにはまったく関係ない。
正直、女としては興味がなくなってしまった優子に今さらどんな感情もな
い。
ただ、心残りなのは娘の千尋だけ。
でも、それは今さらどうしようもできないこと。
オレの意志だけじゃ、千尋の幸せの妨げになってしまうだけ。
「いいんだよ、千尋も新しいお父さんになついてるみたいだし」
もう、たくさん悩んだ。
千尋のためにどうすればいいのか、苦しい決断だったけど、オレは決めた
んだ。
もう蒸し返したくない。
これからの千尋の将来のためにオレが今できることは、立派な人間になっ
て、アイツのために少しでも貯金すること。
養育費を渡せない分だけでも、お金しか方法がないのは悲しいけれど、そ
れでも何かせずにはいられないから………。
「直樹がいいなら、それでいいけどさ」
拓人は励ますように真っ暗な顔から白い歯をのぞかせてニッコリと笑った。
　おれたちはみんな、お互いを心配したり、一緒に悲しんだりしながら過
ごして来た。
だから幸せもよろこびも分かち合えていたと思っていたけれど、それは大
きな間違いだ。
ホントの悲しみや苦しみなんて、本人にしかわからない。
　やっと最近そのことがわかって来た。	都会の喧騒にまみれて、夜の
仕事をして、オレは少しだけ成長したと思う。
きっと、誰もが模索しながら生きているんだ。
田舎から出てきたばかりの頃には見えなかったことも、よく目を凝らせば
視界は確かに広がる。
汚れた空気も、慣れれば気にならない。
オレはここで生きていくんだ。
　この世界に染まらないように、だけど浮かない程度に慣れてしまえばい
いと思う。
そうやって、佳織ちゃんといつまでも一緒にいられれば、幸せになれるだ
ろうから。


「ただいま」
ダンスレッスンの後、すぐに同伴が入っていたのでそのまま仕事をして、
やっと部屋に戻ると、佳織は起きて待っていてくれた。
「おかえり」
「寝てても良かったのに」
そう言いつつも、やっぱり待っててくれたのはとてもうれしい。
こうやって会話をするのが、オレの楽しみだから。
「うん、でもちゃんと話たいことがあってさ」
いつになく真面目な声のトーンで、いつも笑顔な佳織にしてはめずらしく
神妙な顔つきをしている。

　一体、どんな話なんだろうか？

「私、やっぱりココを出るよ」

え？
ちょっと待て。
「オレら付き合ってるんだろ？
だったら別に一緒に住んでても平気じゃん」
何を考えて、そうゆう結論になったんだろうか？
「このままズルズル同棲するのはダメだよ。
ちゃんと付き合うためにも、きちんとした方がいいって」
？？？？？？？
「なんで？」
「同居してただけなのに、付き合う事になったのだって成り行きって感じ
でしょ？
だから、同棲するにしてもちゃんと一度は離れてからの方がいいと思う」
わ、わからない。
どうせ最後には同棲するならわざわざ離れる必要なんてないだろう。
なのに、なぜそんなわけのわからないことを言うのだろうか？
「佳織はそうしたい？」
「………ごめん、フェアじゃないね……」
佳織は俯いて、泣きそうな顔になってしまった。
  フェアじゃないって、何が？
佳織は今、何を考えているんだ？
「ちゃんと理由を教えてよ、そしたら別に佳織の好きにすればいいからさ」
どうして、そんなに悲しそうな顔をしているんだ？
こんな顔をさせるために付き合おうと言ったわけじゃない。
「理由はたくさんあるよ。
今言ったのもそう。
それに、拓人くんの事も………」
拓人？
「拓人がどうかした？何か言われたのか？」
「違う、拓人くんって直樹の友達でしょ？
私がいたんじゃ遊びに来れないだろうし」
そんなの心配してたんだ？
別に拓人がココの来なくても、オレは全然平気だ。
それに、拓人だって薄々気付いているだろう。
オレが佳織を好きだって事に………。
「大丈夫だよ、拓人だってそのうち新しい彼女できるだろうし、そうなれ
ば平気だろ」
だけど佳織はまだ首を左右に振る。
そして、ついに大きな瞳に涙をいっぱい浮かべて、泣き出してしまった。
「ごめん、それだけじゃない。
一番の理由は………」
ああ、ダメだ。
きっと聞かない方がいい。
そう頭のどこかで教えているのに、オレは佳織の言葉を遮ることすらでき
ず、ただ、黙っているしかできなくて。
「京介が上に引っ越して来たら、偶然隆史と会うこともあると思う………
それが耐えられないの………」
ああ、やっぱり聞くべきじゃなかった。
佳織が泣くのはいつも隆史が理由。
その涙のわけは、聞かなくてもわかってたはずなのに………。
「偶然会うのが、そんなにつらい？」
どうしてだろう。
普通、好きな人に会えればそれだけでうれしいのに。
なぜ、顔を見るのがつらいだなんて………。
実際、この前だって佳織は嬉しそうにしていた。
隆史が部屋に来て、ニコニコと本物の笑顔でいたはずなのに。
「………顔を見ればまた好きになってしまう。やっと心の奥に追いやった
気持ちがまた、あふれそうになってしまう。
もう、こんな辛い恋をしていたくないの………私は隆史を好きな自分が嫌
い……、どうしてこんなに女々しいんだろうね」
辛い恋をしたくない。
その言葉は、誰が言うよりも説得力があって、たくさん見てきた涙がよけ
いにリアルさを増す。
  きっと、辛い恋なんてこの世の中にたくさんあると思う。
ロミオとジュリエット・人魚姫が世界中で親しまれた物語なのは、悲恋だ
からなのかもしれない。
　だけど、ホントの悲しい恋は経験しなくてもいいんだ。
こんなに泣いてばかりの恋なんて、する必要なんてない。
　オレは千尋を愛している。だからホントはすごく会いたいけれど、愛し
ているからこそ会うのを諦めた。
佳織は隆史を愛している。でも会えない。
好きすぎて、今以上好きになっちゃいけないから、会わないと言う彼女を、
誰が否定することができるだろう？
　必死で自分の思いを止めようと、熱く煮えたぎる情熱を凍らせてしまお
うと努力している佳織。
オレはそんな彼女の支えになってあげたい。
　情熱的な恋愛はできなくても、平穏な幸せを二人で育むことくらいはで
きるかもしれないから…………。